レモネードが出来るまで

今日からこのブログを書くことになった経緯や、その原動力との出会い、今後の展望について書いていく。

両親の介護は16年間に亘った。最初は緩やかな介助くらいであったが、徐々にそのハードルは上がっていき、6年目に父が慢性腎不全で亡くなった後、母の介護が始まった。

母との介護生活10年間のうち、介護のメインとも言うべき、下（しも）の世話に携わったのは3年くらいだろうか。それとて徐々に対応回数が増えていくことになる。
それ以前は、身体的なサポートもそうだが、どちらかといえばメンタル面のサポートのほうがウエイトを占めていたように思う。

母は子供に対する依存心が強いので、放置するとどんどん愛情過多になっていく。そこをタイミングを見て、ひとりの人間として精神的に自立することを促す話をずっとしていた。

介護において孤独になる原因のひとつに、親子共依存がある。
私は昔から人とつるむのが苦手なので、親との関係においても同様であるため、母が依存してこないよう、時には厳しく突き放すこともあった。そのたびに母は「私を捨てるのか！」と泣くのだが、それを振り払わなければ、親子共倒れになってしまう。

そんなヘビーな一面がありつつも、老いていく身の上に不安を感じる母が少しでも楽になるよう、日々の粗相もすべて笑いに昇華していくことを心がけていた。

親にしてみれば、子供に下の世話をしてもらうこと自体屈辱だろう。それでも、世話にならざるを得ない現実なのだから、それを受け入れてもらえるよう、それが自然な形であることを母が納得するまで話し続けた。

そんな日々のことを知っている方から「それを書いて、世に出したほうが良いよ」と言われた。その方は会うたびにずっと言い続けてくれた。

介護の世界は新分野だ。私と同じように介護や親子関係に悩んでいる方もいるだろうし、実際、自分の周囲でもそういう話がちらほらあったこともあり、いつかは着手せねば…と思っていた。

それもあって、日々の出来事を手帳にメモしたり、施設や病院からの書類等は整理し保存してあった。

だが、それをどういう形で世に出すのか？母が亡くなってからずっと考えてはいたものの、なかなかまとまらずにいた。

2024年1月1日に母が天寿を全うした。

本来なら2023年中にそうなっていてもおかしくなかったが、母の強い願いと祈りにより、元日の恒例行事が滞りなく終わってから逝った所業は、まさにアッパレ！としか言いようがない。

斎場や火葬場は行政管理のため、3が日は休みにつき、それ以降の対応となる。忌引き休暇等の兼ね合いもありどうなるかと思ったものの、その期間中に予約が取れた。

この日が来ることは想定内であったものの、実際葬儀に向けての諸準備はアレヨアレヨという間に進んでいくうえ、待ったなし！の状況だ。逡巡している暇はないが、母が生前願っていたことを軸に、兄姉とも相談のうえ、葬儀の手配が整っていった。

その日は、兄、姉家族も揃い、斎場での受付も孫やひ孫達が対応した。
母はキレイにしてもらい、美しい旅立ちの衣装を身にまとい、たくさんの花々で装飾された祭壇で、念願だった教会の先生に葬儀を仕えてもらうことが出来た。
1日葬だったので、その日のうちに火葬場へと移動し、家族皆で母の骨上げをし壺に収めることが出来た。

葬儀後は納骨まで十日おき、五十日祭までの旬日祭も教会にて仕えていただいた。
実務的なことでは行政手続きや参列者への返礼送付、病院の後日精算といった細々した事柄もクリアーしていった。
四十日祭後には沖縄に旅行し、母と行った場所を巡ることも出来た。

母が霊（みたま）となってから一度も現れなかったが、葬儀前にあの世で元気にやっていると、一度だけ現れてくれ、その嬉しそうな顔が今も脳裏に焼き付いている。

年明けに手術を控えていた兄は、母の葬儀に参列出来るか不明であったものの、手術1週間前に葬儀となったため、無事に喪主も務められたうえ、術後の経過も良く、元気に日々を過ごすことが出来ている。

3月が誕生月である母、93歳の誕生日を前に、家族揃って納骨を見届けることが出来た。

11月からは、私がこのブログを書けるようになるまで、つまりは、真の意味での元気を取り戻すまでのことから、これからの展望について書いていく。

母が2024年1月1日の夕刻に亡くなり、7日に葬儀と十日祭を併せて、二十日祭、三十日祭を1月中に、四十日祭、五十日祭は2月にそれぞれ旬日祭が仕えられた。

3月は母の誕生月で、93歳を迎えることは出来なかったが、その直前に母の願いで建てた墓に遺骨を納めることが出来た。この際にも、教会長にお出ましいただき、青空が広がる小高い山の上にある霊園にて、納骨の儀が執り行われた。

この墓には、母方の両親（私から見ると祖父母）、妹、弟達も埋葬されている。
母は6人姉妹弟だが、そのうち3人は幼いうちに腸チフスで早逝、姉は母が70代の頃に、妹の一人は母が30代の頃にそれぞれ病気で亡くなっている。

母だけが病気も事故等もなく、寿命を全うしたことになる。

母は幼い頃、妹弟達が次々と腸チフスに感染したことで、親戚の家に預けられ、寂しい子供時代を過ごしたと、何度か聞いたことがある。その影響からか、依存症的な感情を持ち合わせていたので、家族に対する愛情過多な面もあり、私としては少々辟易することも多分にあった。

それでも母なりに懸命に日々と向き合い、結婚して3人の子供を授かり、多くの困難と取り組まざるを得ない状況を潜り抜け、時には入院するようなこともあったものの、おおごとになることもなく、92歳まで生かされてきた。

そんな母のことを思えば、亡骸になった後に出来る親孝行といえば、生前の願いを叶えてあげることくらいだろう。

そういう意味で、これもまた、母の願い通りとなった。
姉夫妻、姉家の子供達や孫達も参列し、家族で母の納骨を見届けることが出来た。
母から見たらひ孫にあたる子らも、一人一人墓前に花を手向け、ひいばあちゃんの冥福を祈った。

納骨でようやく一区切りとなる。明日はChapter4を振り返る。

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母の葬儀後に、入院していた病院で利用していた病衣・タオルセット、紙おむつセットの請求書が届いた。

今回は21日間の利用だったが、入院費用より高い請求に、毎度のことながら驚かされる。
入院費用は標準負担額減額認定証があるため、上限金額が決められているので必然的に安くなるが、保険適用されないものについては、容赦なく正規料金がかかる。

10月3日の記事「3-39 救急搬送4（入院手続き、費用のこと）」にも書いたが、私が住む街は要介護3以上の高齢者は無料で紙おむつが行政より支給されるので、病院だけが高額請求してくるのが納得がいかなかった。その辺の連携が行政と取れていると良いのにな…というのが正直な感想だ。

だが、12月の母の入院時に、看護師ではない方が病室を回りながら、順番に紙おむつの交換をしているのを目撃した。この方達はいったい誰？と思っていたが、その後、ドラマで見た「ナースエイド」であることが分かった。

ナースエイドとは、看護補助者のことだ。看護師では手の回らない日常のケアや患者達の話し相手になったり、状況を判断して、医師や看護師に繋いでくれる。
その方々が定期的に対応してくださるおかげで、スムーズなおむつ交換がなされていることが分かった。これらの請求が高いのは、もしかして対応混みの料金なのか？と想像した。

患者のなかには暴れる者、交換を拒否する者、叫ぶ者もいた。こういう状況下でも笑顔で対応くださるナースエイド。料金が高いなどと文句を言ってすまなかった！！と、一人反省会をした。

この料金にそれらが含まれているかどうかは定かではないものの、お世話くださる方には感謝しかない。

いずれにしても、もろもろの精算は無事に終わった。

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話は少し遡る。

母の葬儀が1月7日に行われることになったが、九州にいる兄が上京出来るか微妙な雰囲気だった。

前年12月26日、母の命の期限がもうすぐそこまで来ているという時に、兄、姉とグループ通話で今後の相談をした。生きている間に葬儀の話をするのも何だが、亡くなってからでは間に合わないので、その日のために、喪主は誰がするのか？葬儀は1日葬で良いか？等々といったことを話した。

事前に私が準備していた、母の願いを盛り込んだ葬儀内容を伝えたところ、二人共賛成してくれたが、喪主については、兄が「出来ないかもしれない」と言った。理由を聞くと、言いにくそうに「病気が見つかり、1月早々に手術する」と。

早期発見のため、大事には至らないとは思うものの、実際手術をしてみないと分からないこともあるし、術時の検査結果によっては入院が長引くこともある、とのこと。

兄にしてみれば、母と離れて暮らしているうえに、葬儀にも出れないことは本意ではない。自分の出来ることはしたいと思うものの、母の死期や葬儀がいつになるかは誰にも予測出来ない。

それを踏まえつつ、今後のことを相談しながら進めていたわけだが、母が元日に亡くなり、1月7日に葬儀が行えることになったおかげで、兄は無事に喪主を務めることが出来た。

兄夫婦は1月8日に帰宅し、翌週15日に入院、16日に手術となった。
手術は無事成功し、術後の経過も良く、予定通り22日には退院し、驚くことに翌日から仕事にまで行っていた。

術中の検査結果が2月14日に判明したが、結果はパーフェクトで何の問題もない、とのことだった。その後の体調も良好で、今も元気に仕事に励んでいる。

母が亡くなる直前に膵臓近辺に腫瘍が見つかった。兄は母が自分の分を持って行ってくれたのではないだろうか…と、話していたのが印象深かった。

実際のところ、それが真実かどうかは誰にも分からないが、子供思いの母のことだから、きっと兄の窮地を察し、それを自分が持って行ったのだろうと想像している。なぜなら、それまで母にはそんな兆候はまったく無い、健康体そのものだったからだ。

我が家は昔からそういうことがちょいちょいある。これも信仰心の成せる業だろうか…。
目に見えない世界のことは想像でしか語れないが、子供が元気に日々を送っている姿を見ることは、誰よりも母が一番喜ぶことだ。

きっとあの世から母も安心して見守ってくれていることだろう。

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