レモネードが出来るまで

2024年1月1日に母が天寿を全うした。

本来なら2023年中にそうなっていてもおかしくなかったが、母の強い願いと祈りにより、元日の恒例行事が滞りなく終わってから逝った所業は、まさにアッパレ！としか言いようがない。

斎場や火葬場は行政管理のため、3が日は休みにつき、それ以降の対応となる。忌引き休暇等の兼ね合いもありどうなるかと思ったものの、その期間中に予約が取れた。

この日が来ることは想定内であったものの、実際葬儀に向けての諸準備はアレヨアレヨという間に進んでいくうえ、待ったなし！の状況だ。逡巡している暇はないが、母が生前願っていたことを軸に、兄姉とも相談のうえ、葬儀の手配が整っていった。

その日は、兄、姉家族も揃い、斎場での受付も孫やひ孫達が対応した。
母はキレイにしてもらい、美しい旅立ちの衣装を身にまとい、たくさんの花々で装飾された祭壇で、念願だった教会の先生に葬儀を仕えてもらうことが出来た。
1日葬だったので、その日のうちに火葬場へと移動し、家族皆で母の骨上げをし壺に収めることが出来た。

葬儀後は納骨まで十日おき、五十日祭までの旬日祭も教会にて仕えていただいた。
実務的なことでは行政手続きや参列者への返礼送付、病院の後日精算といった細々した事柄もクリアーしていった。
四十日祭後には沖縄に旅行し、母と行った場所を巡ることも出来た。

母が霊（みたま）となってから一度も現れなかったが、葬儀前にあの世で元気にやっていると、一度だけ現れてくれ、その嬉しそうな顔が今も脳裏に焼き付いている。

年明けに手術を控えていた兄は、母の葬儀に参列出来るか不明であったものの、手術1週間前に葬儀となったため、無事に喪主も務められたうえ、術後の経過も良く、元気に日々を過ごすことが出来ている。

3月が誕生月である母、93歳の誕生日を前に、家族揃って納骨を見届けることが出来た。

11月からは、私がこのブログを書けるようになるまで、つまりは、真の意味での元気を取り戻すまでのことから、これからの展望について書いていく。

母が2024年1月1日の夕刻に亡くなり、7日に葬儀と十日祭を併せて、二十日祭、三十日祭を1月中に、四十日祭、五十日祭は2月にそれぞれ旬日祭が仕えられた。

3月は母の誕生月で、93歳を迎えることは出来なかったが、その直前に母の願いで建てた墓に遺骨を納めることが出来た。この際にも、教会長にお出ましいただき、青空が広がる小高い山の上にある霊園にて、納骨の儀が執り行われた。

この墓には、母方の両親（私から見ると祖父母）、妹、弟達も埋葬されている。
母は6人姉妹弟だが、そのうち3人は幼いうちに腸チフスで早逝、姉は母が70代の頃に、妹の一人は母が30代の頃にそれぞれ病気で亡くなっている。

母だけが病気も事故等もなく、寿命を全うしたことになる。

母は幼い頃、妹弟達が次々と腸チフスに感染したことで、親戚の家に預けられ、寂しい子供時代を過ごしたと、何度か聞いたことがある。その影響からか、依存症的な感情を持ち合わせていたので、家族に対する愛情過多な面もあり、私としては少々辟易することも多分にあった。

それでも母なりに懸命に日々と向き合い、結婚して3人の子供を授かり、多くの困難と取り組まざるを得ない状況を潜り抜け、時には入院するようなこともあったものの、おおごとになることもなく、92歳まで生かされてきた。

そんな母のことを思えば、亡骸になった後に出来る親孝行といえば、生前の願いを叶えてあげることくらいだろう。

そういう意味で、これもまた、母の願い通りとなった。
姉夫妻、姉家の子供達や孫達も参列し、家族で母の納骨を見届けることが出来た。
母から見たらひ孫にあたる子らも、一人一人墓前に花を手向け、ひいばあちゃんの冥福を祈った。

納骨でようやく一区切りとなる。明日はChapter4を振り返る。

【関連記事】4-6 葬儀後1／4-7 葬儀後2／4-8 葬儀後3／4-9 葬儀後4／4-10 葬儀後5

2024年1月7日、葬儀を終えた後、11時半に出棺。
12時、火葬場にて祭主が火葬の儀を執り行い、母と最後の別れの時を迎えた。

火葬の間、家族、親族、知人ら会葬者は、火葬場の広間にて昼食を頂いた。
母が大往生での今世との別れなので、悲壮感はまったく無く、皆で母の思い出話などで盛り上がった。

なかでも印象深かったのは、姉の夫である、母から見ると義理の息子が皆の前で挨拶をした際、若い頃、姉と結婚したいと我が家に来た時の話や、その後子供達（母から見たら孫）が生まれ、少しずつ母と仲良くなっていく様が語られ、義兄にも母との思い出がたくさんあったのだな…と、しみじみしてしまった。

食事の間、葬儀屋との会計精算があった。こういう場面は何ともリアルな日常を突き付けられた感があるものの、母が願った通りの葬儀、火葬が出来たこと、葬儀屋はそれが仕事ではあるものの、短期間でこちらの希望を最大限叶えてくれたことには感謝しかない。

火葬終了の案内後、会葬者全員で収骨をする際、ひ孫達はその骨をジーっと見つめ、フリーズしていた。
幼い子供にはショッキングなことかもしれないが、こういう場面を体験することで、人の死を学び、自分達に繋がっている命があることを何となくでも感じてもらえたら、それが人生の糧となってくれたらな…と、思わずにはいられなかった。

子、孫、ひ孫達、会葬者全員で母の骨を壺に収めることが出来た。

母の遺影、骨壺を携え、私達家族は帰宅の途に着いた。

【関連記事】4-2 葬儀1／4-3 葬儀2／4-4 葬儀3

2024年1月7日、母の葬儀が10時より斎場にて行われた。

この日の受付は、姉家の長男（私から見たら甥）と、その娘（中3）が担当してくれた。
赤ん坊の時から見ていた甥が、今や父となり、その娘は母にとって初ひ孫でもある。
そんな二人がきちんと受付の対応をしている様を見て、私も嬉しかったし、何より母が喜んでいるだろうと思った。

以下、式次第。
①参向（祭主 入室）
②会葬者一同にて拝礼（一礼、偲び手（音を立てない）四拍手、一礼）後、神様への御礼の拝詞を唱える。
③祭主 告詞（故人の御霊に対し、今からご葬儀をお仕えすることを告げる）を奏上。
④祭主 霊標奉斎（故人の御霊としてのお名前を掲げる）
⑤祭主 祭詞奏上（生涯お世話になった天地のお働きに対し、故人に代わり、生前の御礼を申し上げ、同じくお働きを受け続けられるようお願いを申し上げる。続いて故人に対し、死を悼み、御姿にお別れを申し上げる）
⑥祭主 献花
⑦遺族、親族、会葬者 献花
⑧一同 新しく御霊となった故人への拝詞を唱える。
⑨一同 拝礼（一礼、偲び手（音を立てない）四拍手、一礼）
⑩退下（祭主 退出）

以上で一般で言うところの告別式が終了した。
この神道での葬儀は、母が生前より願っていたことであり、そのためにも九州より墓を移送し、改式をした経緯がある。母の長年の祈りが結実した瞬間だ。

その後、出棺のため、棺に会葬者全員で花や供え物を手向け、長男（喪主）である兄が会葬の御礼挨拶を述べ、火葬場へ移動することになった。

【関連記事】4-2 葬儀1／4-3 葬儀2


※写真は葬儀で参列者が手向けたカラフルなカーネーション

葬儀は2024年1月7日に一日葬として執り行うことになった。

九州に住む兄夫婦も1月6日の昼過ぎに上京した。

その夕方に、母の亡骸を斎場に移動することになったため、私達家族も会場へ向かった。
祭壇の設えが施されるなか、母の亡骸と対面した。納棺師により体を清拭後、キレイに化粧が施され、旅立ちの衣装に着替え、棺に収まっていた顔は、穏やかに微笑んでいた。

母は花が大好きだったので、旅立ちの衣装には桜の刺繍が施されたもの、棺には桔梗の柄が描かれたものを選んだ。元も子もない言い方だが、火葬してしまえば全て灰になってしまうから、スタンダードなもので良いという意見もあるかもしれないが、最後だからこそ、母が気持ち良く旅立てるように、好きなものに囲ませてあげたい、という親心ならぬ子供心から、姉と相談し決めた。

美しい花々をふんだんに飾ってもらったおかげで、麗しい祭壇に仕上がった。
私の職場からも立派な供花が届き驚いた。最初は職場からの香典等は全て辞退したいと思っていたが、上司から手配していると話を聞いたこともあり、甘んじて頂戴することにした。

最近の主流として、職場などでは香典を断るケースが増えている。上司や同僚等に余計な気を遣わせないこともあるが、返礼等のこともあるので、お互いそこは…という風潮になっている。

だが、組織としての供花は、祭壇に眠る御霊（みたま）を慰めるためでもあり、私を育ててくれた亡き親への感謝の意ではないか？ということに思い至った。

私が子供の頃、母が褒めてくれたことは数えるほどしかなく、万事において厳しい親だった。
そんな母が「この組織で働いていることを喜んでいた」という話を知人らから聞かされた時、職場から供花があったことは、御霊（みたま）としても嬉しいことであったろうし、子育ての成果がそこに現れていた、とも解釈出来る。

人の生きざまはこういう場面においても証明されるのだな…と思った出来事だった。

【関連記事】4-2 葬儀1


※写真はイメージです。